Ông sinh ngày 1/1/1910 với tên khai sinh là Đặng Văn Minh, tại làng Bách Tính nay thuộc xã Nam Hồng, huyện Nam Trực, tỉnh Nam Định Khi hoạt động bí mật có bí danh Mỹ, Chấn, Trần Kiên.

Được các chiến sĩ cộng sản lớp đầu ở nhà máy xi măng như Đào Duy Thỉnh, Lê Đông, Phương, Bồi... giúp đỡ và giáo dục, Đặng Văn Minh đã tham gia các hoạt động cách mạng từ năm 1931, tham gia ái hữu ở đây. Năm 1937 được Chi bộ Đảng cộng sản Đông Dương của nhà máy kết nạp vào Đảng, năm 1938 được chỉ định làm bí thư chi bộ một phân xưởng.

Đầu năm 1946, ông được chỉ định tham gia Ban thường vụ tỉnh ủy Nam Định. Năm 1947, Xứ ủy điều ông về Hà Nam giữ chức vụ Phó Bí thư tỉnh uỷ kiêm Chủ nhiệm Việt Minh tỉnh.

Khi liên tỉnh Hải Phòng - Kiến An tách ra ông chuyển về làm Bí thư tỉnh uỷ Kiến An từ 1948 đến 1952. Tỉnh ủy Kiến An gồm có các đồng chí Đặng Kinh, Nguyễn Hồng Cẩn, Quốc Hiên. Thời gian này toàn tỉnh Kiến An đã bị địch chiếm đóng, hoàn cảnh vô cùng khó khăn ông đã cùng Ban chấp hành tỉnh lãnh đạo quân dân Kiến An đấu tranh chống địch trên các mặt trận quân sự, chính trị, văn hoá, tư tưởng vô cùng cam go. Quyết liệt. Khi khu Tả ngạn sông Hồng thành lập ông được điều về tham gia Khu uỷ, Uỷ viên uỷ ban kháng chiến hành chính khu, phụ trách khối nội chính rồi Giám đốc Công an.